大熊猫害怕酷热而不惧寒冷，也从不冬眠。由于它们以高山竹类为食，而竹类又适宜温暖潮湿的气候，所以大熊猫习惯于在气温10℃左右、湿度在70%～80%的环境中栖息，再加上畏惧山谷风吹，它们长期生活在深山密林，故有“竹林隐士”之称。大熊猫还有嗜饮的习性，它们的家域总是离不开清泉流水。即使到了严冬，也不以冰雪解渴，每天仍然坚持到流溪或未冻的泉源去饮水。

大熊猫喜在沟尾平塘、山腰平塘和窝凼等处活动，其次是海拔较高、且较僻静的河谷地带。大熊猫还喜游荡于悬岩或斜坡或缓坡、小石包和小山脊等处，尤以冬春喜欢在这些地方晒太阳，故有“熊奔梁子”之说。大熊猫活动的坡向与季节有关，冬季爱在阳坡活动，这一带雪线稍高，积雪易融，有利于它们在阳光下取暖；夏秋多活动于阴坡，这一带比较凉爽，

水源丰富，林深竹茂，竹笋茁壮，适于它们喜水、爱吃竹笋和含水较多的竹秆等生活习性。

大熊猫行走缓慢，笨拙但不失灵巧，特别是在受惊时，便急速小跑，即使在稠密的竹林里，它也可以迅急消失在丛林中。大熊猫可以站起来，用后肢直立，这在人工饲养下常常可见。大熊猫的前肢比后肢发达，可以慢慢地爬上大树，在下树时头仍向上慢慢往下退，只是在离地约一米多高时，才敏捷地纵身跃下。

大熊猫秉性孤僻，一般情况下过着独居的生活，彼此间很少交往。但在发情季节，它们又会通过叫声和不同气味而引诱异性，甚至雄性之间常会因为交配竞争而发生激烈打斗。

大熊猫性情温顺，与世无争，但在它们的栖息领域里，还是有一些与它们为敌的动物，如金猫、豹、狼、豺、黄喉貂等，这些动物主要是袭击大熊猫的幼仔和病弱年个体。

大熊猫总是在边走边吃边拉的游荡中度日。它走到一处长势良好的竹林时，便找个岩坎或找棵大树，用背脊靠着坐下，伸出两条后腿，然后用鼻子去闻竹子。大熊猫视觉很差，而嗅觉和听觉却很灵敏。它不仅用气味斑做标记，而且在选择竹子时，也不是用眼睛先看一看，而是用鼻子先闻一闻，只要闻出哪根竹子嫩而味好，便侧着头将那根竹子从离地20～30厘米处咬断，再用手（前肢）将竹子拖过来，用咀

咬掉短短一节，放到屁股下面，便开始吃起来。它从右（或左）咀角塞进竹秆直到左（或右）齿根，咔嚓一声将其咬断，旋即用臼齿磨一下即便咽下。如法炮制，右一下左一下，不断咬，不断吞，直到竹稍处。如果这根竹子味道特好，它会一直将其吃完，如果味道一般，它会将竹稍压到屁股下，然后再去咬取下一根竹子。大熊猫吃竹子是不细嚼的，因此它拉出来的橄榄型粪便，全是由三、四厘米长，外形几乎没有什么变化的竹子咬节组成。大熊猫消化系统的结构不同于草食动物，它是单胃，不反刍，肠道保持了食肉动物较短的特点大熊猫属单室胃，肠甚短，约为体长的45倍；草食动物为多室胃，肠的长度为体长的20～27倍。，肠道内无发酵分解纤维素的共生细菌。因此，它们对竹子里所含的大量纤维素和木质素（约占竹材的95%）不能消化，对半纤维素也只能消化一部分，加之竹子的营养价值低，它能从中消化吸收的只是很少一部分浸提物，主要是氨基酸、碳水化合物、微量元素及维生素。所以大熊猫采取了大量取食的对策，它必须吃得多，才能维持体能消耗。一只成体大熊猫一天约需吃二、三十公斤或更多的竹子。若以竹笋为食，日食量约为30公斤；以竹叶为食，日食量也不低于10公斤。

大熊猫采食时选择性较强，它们最爱采食在海拔1800～3200米范围内的各种竹类植物，如在岷山山脉喜食缺苞箭竹、糙花箭竹、青川箭竹和巴山木竹等竹种；在邛崃山脉喜食拐棍竹、冷箭竹和华西箭竹等竹种；在大小相岭和凉山山脉喜食方竹、筇竹及各种箭竹。海拔高于3200米以上，因受地形地貌、坡向、植被类型、林分郁闭度以及早晚霜等各种生态因子的影响，致使各类竹种的生长发育受到抑制而长势不良，所以大熊猫的活动很少跨越这个高度。同时，大熊猫还要分片、分株选择食物，最喜欢吃的还是竹笋，一、二年生的竹秆，然后才是二、三年生的竹叶梢等。大熊猫食物选择还有季节变化。春季它们喜食竹笋，夏季多吃竹秆，秋季采食新枝嫩叶，冬季则爱吃老竹笋。因此，它们采食时总是走“之”字形路线，或者是圈回分片进行细选。

在偶尔缺食时，会食秋季耕作区的玉米秆、南瓜和四季豆等。在冬季到耕作区吃无芒小麦，有的甚至游荡到居民区吃猪饲料和猕猴桃、山枇杷、藏刺榛和聚合果，以及野当归、粗子芹、白亮独活和蕺菜等草本植物。有时还食豹的猎获残余物或盗猎套捕致死的动物，如林麝、毛冠鹿、野猪、鬣羚和竹鼠等的尸体。