森林资源为大熊猫生存提供隐蔽条件和食物条件。现生大熊猫栖息地横跨亚热带和暖温带两个气候带，森林资源丰富多样，组成的植物群落经过长期的历史演变和外界生境条件的相互作用，形成了与生境条件相适应的多种植被类型。在中国植被区划中，大熊猫栖息地森林植被属亚热带常绿阔叶林区域和暖温带落叶阔叶林区域，植物地理成分具有明显的过渡性特征。按照《中国植被》的分类原则、单位和系统，大熊猫栖息地植被分为自然植被和栽培植被两大类型。自然植被类型丰富，分为针叶林、阔叶林、灌丛和灌草丛、草甸四大植被型组，15个植被型、26个植被亚型；栽培植被分为2个植被型、6个植被亚型。大熊猫主要分布在自然植被，特别是针叶林和阔叶林生境中。

大熊猫在森林中生存，森林分布及植被类型，往往成为影响大熊猫活动的决定性因素之一。不仅如此，森林中的大树还是大熊猫栖息不可缺少的条件。大熊猫可爬上大树睡觉、晒太阳，或爬上大树躲避敌害，或以大树遮风避雪，有些大熊猫在大树洞中筑巢产仔。因此，植被条件良好、环境优雅安静、人类足迹罕至的地方，往往是大熊猫生活的乐园。但在不同山系，大熊猫分布与植被类型又不尽一致。小相岭及小凉山大熊猫主要分布于保留较好的局部林区，种群小，并且分割在局部中山或亚高山的山坡顶部，其植被带为山地常绿阔叶林带、山地常绿与落叶阔叶林带和山地暗针叶林带；大相岭及大凉山为山地常绿与阔叶林带上部、山地常绿落叶阔叶林带和亚高山暗针叶林带，以及次生灌丛的上部；邛崃山系大熊猫主要分布在山地暗针叶林带和亚高山暗针叶林带，其次为山地常绿与落叶阔叶林带和山地常绿阔叶林带；岷山山系大熊猫主要分布于亚高山暗针叶林带和山地常绿与落叶阔叶林带；秦岭山系大熊猫主要分布于山地落叶阔叶林带和亚高山暗针叶林带。

由于大熊猫分布区域山峦重叠，阻截了来自印度洋和太平洋的水气，加上河谷深切而引起的焚风效应、西风南支急流及热带大气团的影响，使大熊猫活动的海拔高度随季节变化而移动变化（见表147）。因为海拔高度与气温、水源、植被类型以及食物分布等自然条件密切相关，大熊猫只好随季节变化在不同海拔地带和植被类型中来回迁徙。