大熊猫自然选择的可食竹资源，由于受气候条件的影响，因而多为小径竹。据调查考证，在大熊猫分布区，生长着可供大熊猫食用的竹类植物有9属、40多种（见表148、附表141），其中主食竹30多种。大熊猫食用竹类中，箭竹属种类最多，分布最广，是竹亚科的一个大属，主要分布在中国西南高山地带，尤以横断山脉的种类最为丰富，垂直分布在海拔1500～3800米地带。玉山竹属分布于亚洲东部及非洲，除少数竹种外，绝大多数产于中国南方高山地区，在四川境内，主要生长在海拔1400～3400米高山地带。箬竹属是中国特产，多生长在长江流域及其以南各省区低山丘陵地带，海拔1500米以下。镰竹属模式标本采自尼泊尔，主产于喜马拉雅南麓及中国西南部，在岷山等山系，生长在海拔450～1200米地带。慈竹属模式标本采自四川峨眉山，分布于四川、云南、贵州、陕西及甘肃南部、湖北西部、湖南西北部等地，海拔可达1500米（云南可达2100米）。巴山木竹属分布于四川及湖北西部、陕西南部、甘肃南部等地，在秦巴山区，主要生长在1100～2500米地带，尤以1700～2000米一带最为集中；而四川通称的“冷箭竹”，垂直分布可达2300～3500米。筇竹属分布于中国西南部，其中大叶筇竹、实竹子为四川雷波、马边、沐川等地特产，垂直分布于海拔1500～2200米中山地带。寒竹属分布于中国、日本、缅甸、印度等国家，中国种类最多，主产于西南部中山地区，其中八月竹为四川南部特产，在雅安、洪雅、峨眉山、峨边、马边等地有大面积天然纯林，通常分布于海拔1200～3000米的亚高山地带。刚竹属主要分布于四川盆地西部边缘山区，在海拔800～1600米地带，保留有大面积天然纯林。

由于受自然条件的影响，各类竹种在不同山系生长的海拔高度不同，大熊猫对各种竹类的喜食程度也不尽一致，而大熊猫在不同季节对喜食竹的选择不同，它的活动范围也相应呈周期性垂直变化。根据观察，它主要选择竹林相对集中、种类较多、出笋丰富、竹生长正处于营养发育期，覆盖度在06左右的地方为最佳食物基地。

同时，大熊猫分布区属于山地型森林地带。大熊猫主食竹的30多种小径竹，长期生长在亚高山暗针叶林、山地暗针叶林、山地针叶阔叶混交林、山地常绿阔叶林、山地常绿与落叶阔叶林下。不同类型的森林植被分布着不同的竹种。林与竹互利共生，与其它植物共同形成稳定的森林群落，既为大熊猫提供隐蔽条件，又为大熊猫提供食物来源。