由政府统一组织，系统调查大熊猫等珍贵动物资源的分布与消长情况，是中华人民共和国成立以来的第一次。这次调查，采取专业队伍与群众相结合，社会调查与现场观察记录相结合，实地调查与查阅历史资料相结合的方法，点面兼顾，分片按线路深入珍贵动物栖息地区进行考察。3年多时间，考察线路约45万公里，以实体计数，直接或间接地进行数量统计，开展综合分析。由于大熊猫栖息地和大熊猫活动的特殊性，加之受交通、通讯、调查设备与技术等主客观条件的限制，要进行绝对的数量统计是相当困难的，也没有准确求算大熊猫栖息地面积。为了查明大熊猫分布情况和数量，调查组采用了间接相对数量统计法，即通过踏查大熊猫经常活动的地区、范围、地形、植被等情况，了解大熊猫的生活习性与活动痕迹（如足跡、卧穴、食物残秆、粪便等）。在此基础上，以大熊猫粪便，食物残秆以及足跡、爪痕、兽径、卧穴等新鲜程度为依据进行观察检测和综合分析，得出有关数据和结果。